「軟銀的佐佐木麟太郎」沒有成真。佐佐木麟太郎7月19日表態加盟馬林魚，去年NPB選秀第1指名他的軟銀與橫濱DeNA，只能接受他轉往MLB體系發展。
對21歲長砲好手來說，婉拒指名不是輕鬆決定。對軟銀來說，這次冒險也把球隊育成與世代交替課題攤開。
城島健司CBO：我們知道風險仍指名
佐佐木麟太郎在加盟馬林魚記者會上，向去年NPB選秀指名他的軟銀、橫濱DeNA表達感謝。談到軟銀時，他一度按著眼角哽咽。
據《Daily Sports》7月19日報導，佐佐木麟太郎說：「從高中時代開始，他們就很熱心地到花卷來看我……真的不知道該怎麼說。這是從高中就一直關心我的球團，我有抱歉的心情，也感謝他們理解我處在這樣的狀況，真的只有感謝。」
軟銀首席棒球事務官（CBO）城島健司隨後回應：「這是我們和鷹迷都很希望他加入的球員，結果很可惜。不過我們知道他有想在MLB打球的夢想，還是決定指名。他21歲，經過思考選了自己的路，我們尊重，也表達敬意。如果他未來成為世界級球員，也能證明我們的評價沒有錯，祝他在MLB有好發展。」
對軟銀來說，佐佐木麟太郎原本就是「就算要承擔風險也想要的球員」。這是城島健司在選秀當天的說法。
城島健司7月1日曾說：「我們想把他培養成鷹隊的門面、日本職棒的門面。他作為打者的條件不用說，人格特質也很有魅力。每年都會有球員成為先發主力，但能成為球隊中心、球隊核心的人，沒那麼常見。如果他加入鷹隊，我想他會連同人格特質一起，長期帶領這個球團，也會受到球迷喜愛。」
不只因為是當年最高評價
軟銀當時準備給佐佐木麟太郎背號1號。這個號碼自然讓人聯想到現任球團會長王貞治，軟銀也期待他成為像「世界全壘打王」一樣，能被眾人喜愛的選手。
不少球迷也想到過去讀賣巨人總教練長嶋茂雄，將剛進職棒的松井秀喜養成球界頂尖長砲的「4棒1000日計畫」。軟銀對佐佐木麟太郎的期待，不只是補一名新秀而已。
軟銀每年選秀第1指名的原則，是「選那一年最好的球員」。與其先看補強缺口，他們更重視球員本身評價。不過軟銀選佐佐木麟太郎，還有另一層理由。
軟銀是日本職棒代表性常勝軍團，本季目標是太平洋聯盟3連霸與連2年日本一。只是球隊長期維持戰力，也讓世代交替變得不容易。
上季柳町達拿下最高上壘率獎項，身體素質出眾的野村勇也逐漸冒出頭。只是外界常說「連3年打出成績才算站穩」，兩人本季成績都下滑，還沒有真正把固定主力位置抓穩。
更關鍵的是，兩人雖然是重要戰力，但還不能算是打線核心。軟銀過去補「攻擊核心」，多半靠從其他球隊網羅而來，山川穗高、近藤健介是例子，再往前還有內川聖一。
軟銀自家養成的球隊門面，是柳田悠岐。但他職棒生涯已進入第16年，今年10月生日過後將滿38歲，已是資深老將。山川穗高下個生日滿35歲，近藤健介也快滿33歲。
本季栗原陵矢在全壘打王競爭中跑在前頭，軟銀終於看到本土主砲冒出來，但他也已經30歲，不能再算年輕球員。本季開幕先發野手平均年齡31.7歲，是12球團最高。
第1指名被婉拒 球隊怎麼補
選秀第1指名通常是球隊押上未來的黃金新秀。上一次NPB第1指名球員婉拒入團，要追溯到2011年日本火腿指名東海大投手菅野智之。
日本火腿隔年仍拿下聯盟冠軍，但2013年先發輪值吃緊，全隊沒有任何一名投手拿下雙位數勝投，最後排名墊底。更早之前，也有2000年歐力士的內海哲也、1998年歐力士的新垣渚、1995年近鐵的福留孝介、1990年羅德的小池秀郎、1989年大榮的元木大介等案例。這些球隊隔年後，多半也在戰績上吃到苦頭。
不過軟銀球團內部也有人認為，「正因為是我們，才有辦法承擔風險去指名佐佐木朗希。」
軟銀是日本職棒唯一採用四軍制度的球團，球員數也比其他隊多。光是育成選手就超過50人。這樣的規模，讓軟銀在選材時更敢鎖定「不是平均值，而是一項武器特別突出」的球員。
從二軍、三軍、四軍來看，軟銀有被稱為「柳田二世」的笹川吉康，7月19日為止24歲；也有透過交易加入、仍被看好有潛力的秋廣優人，23歲。去年選秀補進高橋隆慶，雖然守備有課題，但他被評為社會人野球第一長砲，現年24歲。
育成名單裡，也有高中時代和佐佐木麟太郎並列「四天王」的佐倉俠史朗；還有MLB累積300轟以上、目前效力海盜的Marcel Ozuna表弟Jose Osuna，19歲；以及身高185公分、體重102公斤的David Almonte，18歲。這些都是以力量見長的打者。
佐佐木麟太郎也感興趣的訓練設備
問題是，軟銀要怎麼把這些長砲素材養出來。
軟銀倚重的是新科技。過去打擊練習多半是打容易進攻的球，靠把球打強、打遠來固定動作。軟銀的做法剛好相反，他們積極讓打者面對名為「Trajekt Arc」的機器。
這套設備可輸入真實投手的球路資料，重現投手投球畫面與球的軌跡。它不只設在一軍主場瑞穗PayPay巨蛋，二軍基地HAWKS Baseball Park筑後的室內練習場也有。
在筑後，每個訓練日可安排球員「對戰」2名投手。對象包括羅德種市篤暉、樂天早川隆久、西武武內夏暉等各隊主力級投手。就算是背號3碼的育成球員，也能長期面對球界好手的球路。佐佐木麟太郎7月上旬參觀設施時，也對這套設備很有興趣。
能不能養出下一門大砲
本季進入職棒第5年的正木智也，就是靠Trajekt Arc打出進展的例子。他今年已經突破個人生涯首次單季雙位數全壘打。
正木智也上季初曾因左肩半脫臼重傷，經歷漫長復健。他在復出過程中，很重視使用Trajekt Arc進行打擊練習。
正木智也說：「老實說，一開始超難，完全打不到，還想說這樣練會不會把打擊弄壞。可是持續練下去，應對能力就變好了。現在不打反而不踏實。一軍賽前練習時，只要場上打擊練完，我就會馬上到休息室後方去打Trajekt Arc。」
現階段來看，前面提到那些農場裡的未來長砲候選人，還沒有打出足以威脅一軍主力的成績。若他們持續停滯，沒簽下佐佐木麟太郎的代價會被放大。軟銀全隊押上的新式育成路線，接下來會決定這批種子能不能真的長成戰力。
繼續閱讀
